เอลนีโญ El Nino เป็นภาษาสเปน แปลว่า “เด็กชาย” หรือ  “พระกุมารพระเยซู”   ปรากฏการณ์เอลนีโญ El Nino มีชื่อเรียกเป็นทางการว่า
El Nino – Southern Oscillation หรือเรียกสั้นๆว่า  ENSO   ซึ่งหมายถึง  การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นบริเวณมหาสมุทรแปรซิฟิก ปรากฎการณ์นี้มักจะเกิดในช่วงคริสต์มาส อันเป็นผลมาจาก การอ่อนกำลังลงของลมสินค้า Trade wind ทำให้กระแสน้ำอุ่นที่ไหลเลียบชายฝั่งลงไปทางใต้ไหลย้อนกลับ โดยปกติแล้วลมสินค้าจะพัดจากทิศตะวันออกไปทิศตะวันตก ทำให้กระแสน้ำในมหาสมุทรแปซิฟิก ไหลจากบริเวณชายฝั่งตะวันตกของประเทศเปรู เอกวาดอร์ มายัง ตอนเหนือของออสเตรเลีย นิวกีนีและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ จากทิศทางของลมสินค้าตะวันออกเฉียงเหนือในซีกโลกเหนือและลมสินค้าตะวันออกเฉียงใต้ในซีกโลกใต้ ทำให้เกิดฝนตกตลอดปี ในดินแดนดังกล่าว